1934年8月2日，兴登堡总统去世，希特勒继任德国总统。希特勒集总统、总理、三军最高统帅的职务于一身，建立了彻头彻尾的法西斯独裁政权。
兴登堡曾参加1866年的普奥战争和1870年的普法战争，第一次世界大战期间任德国元帅， 1925年任总统。他上任后，积极与纳粹党合作，对于纳粹法西斯的上台，起了推波助澜的作用。早在1932年总统竞选时，共产党就一针见血地指出：“谁选举了兴登堡，就是选举了希特勒，谁选举了希特勒，就是选举了战争。”这种预言完全被历史所证明。
正当德国总统、陆军元帅保罗·冯·兴登堡弥留之际，希特勒内阁制订了法律，把总统和总理的职位合二为一希特勒这一最后巩固权力之举是在德国与奥地利长达两个月的政治杀戮结束时到来的，希特勒处置了他以前的同事、有权力野心的冲锋队领导人恩斯·罗姆。